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《老子》一書歷史極為悠久，由於內容深奧難解，所以，歷年來研究此書的學者，所提出的存疑點甚多。

此書自戰國時代以至漢初（西元前四?三世紀），廣泛受到學者的接受和重視，被視為珍貴叢書之一。然而，多年來對於《老子》一書中的若干謎團，諸如：此書基於何種構想而寫成？老子和莊子二人如何前後貫連，形成「老莊哲學」等，學者一直深受困擾，未能找出一個圓滿的答案。可以說，老子本人及其周遭的事物，至今仍是學者極力探尋的目標。

歷來學者多肯定世上確有老子其人，而《老子》一書，無庸置疑的，自然是老子所著作。然而時代變遷，經過清代考證之學的盛行之風後，不少學者對《老子》一書的作者提出疑問。

根據考證，似乎只能確定《老子》一書的完成時代，確為戰國時代初期到中期之間（約西元前四世紀左右）的學者所作，至於作者的真實姓名，則茫無頭緒。

有關「孔、老會面」的傳說，本書第二章「良賈深藏若虛」一節中，曾作探討。如果假定老子確是戰國時代的人，則比孔子約晚了一百多年，試想，兩個遙隔一百多年的人，怎麼可能會面談話？所以這則「孔、老會面」的傳說，極可能是後人捏造，訛傳至今的。

令人不解的是，「孔、老會面」之說，在《史記》中確實明白記載著，而關於老子的事蹟，除了《史記》一書外，再無其他史料可供參考。這點不能不令學者感到困惑、棘手。

根據《史記》的說法，老子眼見人心日益式微，於是決定遁隱，當他西向欲出關之時，守關者懇切請求他留下一些學說，老子不忍拂逆守關者的懇求，便寫下《老子》一書，也就是我們今天所見到的五千字道德經。

《老子》一書完成後，老子便飄然出關，從此行蹤杳然。

司馬遷在《史記》中，又同時記載了幾個近似老子的人，可以說《史記》中並沒有特別塑造出老子的形象，司馬遷這種忠於歷史的史家筆法，確實令人欽佩。

司馬遷生於漢代，距離《老子》一書的完成時代已有兩百年之久。在漢代找不到任何關於老子其人史事記載的史料，無怪乎司馬遷沒有明白描繪出老子的形象了。司馬遷將老子列為隱士一派的出世主義者，也是十分妥切的。

留下五千言學說，而後遁隱消失，這正是對老子其人所作的最適切描述。